Efek fotovoltaik, yang mendasari pengoperasian lampu jalan tenaga surya, ditemukan pada tahun 1839 oleh fisikawan Prancis Alexandre Edmond Becquerel. Efek fotovoltaik menjelaskan bagaimana energi matahari diubah menjadi energi listrik yang berguna.
Lampu jalan fotovoltaik 20 watt nightjar
Unit lampu jalan fotovoltaik terdiri dari sumber cahaya, baterai, pengontrol muatan, dan panel surya. Banyak sel surya yang menangkap energi matahari dan mengubahnya menjadi arus listrik langsung membentuk panel surya. Silikon kristal, zat semikonduktor yang mampu menghasilkan elektron dan daerah bermuatan negatif dan positif, digunakan untuk membangun sel surya. Elektron ini didorong ke ruang positif di sel surya oleh foton yang dipancarkan oleh sinar matahari. Akibatnya, sirkuit listrik dibuat, dan energi dihasilkan ketika elektron bergerak melalui sirkuit. Pengontrol muatan digunakan untuk menyimpan energi dari baterai surya, yang dihubungkan ke panel surya. Ketika tidak ada cukup sinar matahari untuk diubah pada malam hari, fotoreseptor pada lampu tenaga surya mendeteksi hal ini dan langsung menarik arus dari baterai untuk menerangi sumber cahaya. Sekali lagi, saat fajar, fotoreseptor mendeteksi sinar matahari dan langsung mematikan LED. Efisiensi panel, ukuran sel surya, dan jumlah sinar matahari yang diterima adalah faktor utama yang mempengaruhi arus yang dihasilkan panel.
